A transferrina é uma proteína responsável pelo transporte do ferro no plasma para nutrir as necessidades do organismo. É sintetizada principalmente pelo fígado. Na eletroforese comporta-se como uma beta globulina. Possui também a capacidade de ligar-se a outros elementos, tais como, zinco, cálcio e cobalto.

A transferrina age nos sítios de absorção do ferro no intestino e também nos sítios onde ocorre a degradação da hemoglobina, ligando-se ao metal e transportando-o, através da corrente sanguínea para a medula óssea; onde disponibiliza o ferro para os precursores das células vermelhas. A transferrina leva ainda, o ferro para estocagem no baço, medula óssea e no fígado. Após a liberação do ferro, a transferrina retorna à circulação.

A transferrina tem ainda a função de evitar a perda de ferro na urina, além de prevenir contra potenciais efeitos tóxicos decorrentes de níveis muito elevados de ferro livre circulante.

O corpo humano possui entre 3 e 5 gramas de ferro, porém apenas alguns miligramas encontram-se no plasma. A maior parte do ferro disponível apresenta-se ligada à transferrina. Quando se realiza uma dosagem de Ferro sérico o que se obtém corresponde na verdade ao ferro livre circulante mais o ferro que está ligado à transferrina.

Na ocorrência de anemia ferropriva, o nível de transferrina apresenta-se elevado, mas seu percentual de saturação é geralmente baixo. Em outras anemias como aquelas decorrentes de doenças crônicas, a transferrina possui valores normais, porém seu percentual de saturação nestes casos está aumentado. Valores elevados podem ainda ser observados no início de hepatites agudas, no uso de estrogênio e na gravidez.

Valores baixos de transferrina podem ocorrer nas doenças hepáticas e em condições clínicas em que há perda de proteínas. Diferentemente da ferritina a transferrina não se comporta como uma das proteínas de fase aguda, portanto, apresenta-se diminuída mesmo nos casos de doenças agudas ou crônicas graves, que podem cursar com deficiência de ferro sérico. O que a torna um excelente parâmetro para acompanhamento.

A dosagem da transferrina possui grande importância no diagnóstico e acompanhamento de anemias. O nível de transferrina tradicionalmente era medido através de sua capacidade de combinação com o ferro. Atualmente, através de imunoensaios, é possível dosar diretamente a transferrina através de métodos aplicáveis a automação.

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